Il y a des lieux qui agissent comme un aimant auprès des touristes de toute catégorie (randonneurs, marcheurs, promeneurs,...). On peut citer le Pont d'Espagne à Cauterets dans les Pyrénées ; bien sûr la mer de Glace à Chamonix au pied du Massif du Mont Blanc ; chaque coin de France possède sont aimant. Ici, à Sainte Foy Tarentaise, il s'agit du village du Monal. C'est un hameau qui a la particularité d'être le premier site classé de Savoie par décret en 1987.

Une autre particularité est que l'accès au hameau est interdit aux véhicules à moteur, sauf riverains, naturellement. C'est à donc à pied ou à dos d'animaux, que l'on se rendra dans ce village. Cela ne rebute pas les visiteurs qui se pressent sur "la terrasse" du café du coin pour savourer leur boisson face aux glaciers du Mont Pourri (l'inverneau, la Martin, la Savinaz et les deux de Gurraz). Il est vrai que les 180 mètres de dénivelé ne sont pas difficiles à franchir et de plus, le sentier est très agréable.

Une autre singularité du hameau est la chapelle Saint Clair qui apparemment serait le monument le plus photographié de Savoie. Que la tour Eiffel prenne garde ! Je terminerai (car j'ai d'autres choses à dire) sur les abords du hameau qui comportent quelques mares avec des contours bien herbeux propices au repos, à la lecture pendant que les enfants partent à la chasse aux batraciens. Si vous désirez plus d'info sur le Monal, je vous propose de télécharger cette documentation PDF créée par la Direction Régionale de l'Environnement.

Revenons à l'objet de la journée, qui n'est pas le hameau du Monal, mais le lac noir. Comme il existe plusieurs lacs noirs, et que la carte IGN ne lui attribue pas d'autre nom, je le nommerai lac noir du Clou en raison de la présence de cet ancien hameau à proximité. Certains descriptifs le nomment lac Noir des Balmes. En 2007, nous étions déjà venus sur ces lieux pour aller voir le lac du Clou. Le cirque que forme les sommets abrite 5 lacs :

• Lac du Clou
• Lac Noir
• Lac Blanc
• Lac Brulet
• Lacs Verdet

Techniquement, il est possible de les faire dans la journée mais essentiellement en hors piste. On sort alors du cadre balade familiale. Alors, plutôt que de tour faire en un jour, on va le faire en plusieurs fois. Alors, chaussez vous, n'oubliez pas les gourdes (car c'est tout de même loin) et en route pour le lac noir.

Contrairement à la dernière fois, nous pourrons laisser notre véhicule au parking de l'Echaillon. Cela nous fait une économie de 240 mètres de dénivelé, et compte tenu du programme (930 mètres de dénivelé et environ 7 heures de marche), c'est appréciable.

Nous prenons la direction du Monal. Le sentier est en balcon et nous conduit en 20 minutes au hameau de l'Echaillon. Sur la droite, le Mont Pourri et les glaciers. Nous apercevons parfaitement l'itinéraire emprunté lors de notre randonnée au pied du glacier de la Savinaz. Le massif, étincelant sous le soleil, va nous accompagner toute la journée et constituera un magnifique décor pour l'ensemble des photos. Le ruisseau du clou s'écoule tranquillement se frayant son chemin parmi quelques mélèzes disposés de manière à faire une ombre salvatrice sur une herbe bien grasse. Le sentier défile entre des murets en pierre et nous nous dirigeons vers le Monal (1874 m) encore calme à cette heure là.

Nous arrivons au hameau que nous traversons pour prendre la direction du clou, annoncé en 1 heure. Il s'agit de l'ancien hameau, lieu d'hébergement pour les estives. Nous retrouvons la forêt et son sentier toujours aussi éprouvant mais donnant un magnifique point de vue sur le Monal et les glaciers. A noter qu'il semblerait que le sentier soit changé et qu'en sortie de forêt, il faille prendre à droite pour rejoindre la piste forestière plutôt que de monter sur le monticule à gauche et ensuite de rejoindre la piste plus haut. Pour notre part, nous avons fait comme il y a deux ans, le monticule (clic clac pour les photos), puis la montée sèche pour rejoindre le sentier forestier que l'on prend vers la gauche.

Nous continuons pendant 500 mètres, puis après une dernière montée, nous apercevons le grand plateau encerclé par les hauts sommets, de gauche à droite :

1.Pointe de la Foglietta - 2930 m

2.Pointe du Grand Soliet - 2928 m

3.Pointe des lacs Verdet - 2967 m

4.Pointe de l'Argentière - 3053 m

5.Pointe d'Archeboc - 3272 m

6.Pointe d'Ormelune - 3256 m

7.Pointe de Serru - 3227 m

8.Pointe du Rocher Blanc - 3023 m

9.Pointe des Mines - 3420 m

Nous restons sur le chemin principal et nous laissons sur notre gauche le sentier qui conduit à la stèle St Jacques Nous continuons en direction des Balmes, fermes d'estive. Le sentier nous fait entrer dans le cirque et le chemin semble interminable. Nous franchissons le ruisseau des Balmes. Il nous reste 500 mètres à parcourir sur un chemin montant pour parvenir aux chalets. Derrière les chalets nous hésitons ! La direction est assez mal indiquée malgré la présence de panneau. Il faut se diriger Est - Nord est et rester sur le rive gauche des différents ruisseaux. Le sentier s'élève en pente douce mais continue. Il nous conduit à un étranglement qui débouche sur une petite plaine qui reçoit les eaux de la cascade du lac Brulet. Au bout de ce replat, il reste 750 mètres à parcourir. Nous passons le rau du lac Noir. Et le chemin monte toujours ! Il commence à se faire tard et la faim arrive. Il est temps de parvenir au lac et c'est comme par magie qu'il apparaît dans son trou, après 3h30 de marche.

C'est sur ces rives que nous prendrons notre repas. Nous prendrons chacun de l'altitude pour prendre différentes photos. Mon épouse sera plus tenté par le troupeau d'ovins séjournant au pied de la pointe du Rocher Blanc, tandis que moi je partirai en direction du lac du Brulet ; Finalement, la piste est bien marquée par les différents randonneurs mais je n'irai pas jusqu'au lac (je le regrette maintenant, car finalement il n'était plus très loin).

Après nous être reposés, nous prendrons le même itinéraire que pour l'aller et ce sera aussi long. Nous éviterons les sirènes des glaciers des Balmes. Ils semblent si près et pourtant, il y a 3 kilomètres qui les séparent des Balmes sans compter les mètres de dénivelé, mais le chemin existe pour rejoindre un col à proximité des glaciers.

Sur le chemin du retour, nous avons les glaciers du Mont Pourri en guise de fil rouge, toujours aussi somptueux et changeant de couleur avec les variations du soleil. Nous nous arrêterons près d'une mare au Monal pour prendre une petite collation et pour profiter des lieux, puis nous rentrerons au parking de l'Echaillon. Ce qui clôturera cette magnifique journée !