Mammifère ruminant de la tribu des ovinés, c'est un animal très voisin de la chèvre, à laquelle il ressemble par sa paire de cornes. Ces cornes, en forme de lyre, dont certaines peuvent atteindre 1 m de long et peser 15 kg, permettent de déterminer l'âge du bouquetin grâce aux anneaux laissés par chaque poussée.
C'est sa nature, adaptée à la vie en haute altitude, qui le pousse à choisir les endroits les plus escarpés et ainsi rivaliser avec les meilleurs alpinistes en grimpant allègrement à 3 500 m.
C'est un animal robuste dont le mâle peut atteindre 120 kg (55 kg pour la femelle).
On dénombre pratiquement autant de races de bouquetins que de massifs montagneux (bouquetin des Alpes, des Pyrénées...), même si la principale population se trouve dans les Alpes.
