D'une grande envergure (2,60m à 2,95m), il est, avec le Gypaète barbu, le plus grand rapace d'Europe. Il mesure environ 1 mètre et pèse de 7 à 12 Kg. Son plumage est brun sombre, la tête dénudée, de couleur gris clair. Si le vautour fauve porte une collerette blanche, le vautour moine en porte lui une brun sombre. Son bec est brun-noir.

Les jeunes sont encore plus sombres que les adultes et leur tête est couverte d'un duvet brun. A 6 ans, l'oiseau revêt le plumage d'adulte.

En vol ses ailes sont très longues et larges. Sa tête ressort très peu, la queue est courte. Il pratique souvent le vol plané circulaire.

Le Vautour moine vit dans les plaines, sur les plateaux, et en montagne boisée et retirée où il y a de bonnes ressources alimentaires (troupeaux d'ongulés sauvages ou domestiques). Il se nourrit de charognes, mais peut capturer des animaux lents ou fortement handicapés (par exemple un lapin atteint de myxomatose). Il domine les autres Vautours lors de la "curée", à grands coups d'ailes, de bec et de pattes.

Il construit son aire sur un arbre, de 5 à 20 mètres de hauteur. Le nid est réalisé par les 2 adultes. C'est un des rapaces les plus menacé d'extinction de part le monde. Il a fortement régressé dans toute l'Europe. La principale population est en Espagne. La disparition et la transformation de son habitat sont les menaces principales. À ce problème s'ajoutent les dérangements dans les nids dû aux exploitations forestières ou favorisés par les nouveaux chemins forestiers, ainsi que les incendies.